引起轟動(dòng)的機(jī)器狗SpotMini正在尋找工作。

 

 

    其背后的公司--波士頓動(dòng)力公司擅長做兩件事：設(shè)計(jì)酷酷的機(jī)器人以及制作機(jī)器人動(dòng)態(tài)的視頻。短短幾年內(nèi)，SpotMini的相關(guān)視頻在YouTube上已有三千萬的點(diǎn)擊量，而今年三月的一張機(jī)器人與Jeff Bezos（亞馬遜集團(tuán)董事會(huì)主席兼CEO）一起行走的圖更是在推特上引發(fā)熱議。

         但是，波士頓動(dòng)力公司的首席執(zhí)行官M(fèi)arc Raibert認(rèn)為，現(xiàn)在是時(shí)候讓這個(gè)“社交媒體的明星”開始出來討生活了：不再與科技巨頭的高層領(lǐng)導(dǎo)輕松愉快地行走了，而是在無窗的倉庫里工作。Raibert認(rèn)為這個(gè)66磅重的機(jī)器狗能通過建筑業(yè)、運(yùn)輸業(yè)、安保業(yè)以及家庭護(hù)理業(yè)茁壯成長。公司計(jì)劃從明年開始，每年制造出1000個(gè)Spotmini機(jī)器狗。

 

    今年夏天早些時(shí)候，在德國漢諾威舉行的一次會(huì)議上，Raibert對(duì)一群機(jī)器人愛好者說道：“機(jī)器狗的應(yīng)用取決于你們。”為了激發(fā)他們的想象力，Raibert向他們展現(xiàn)了一段SpotMini巡邏昏暗的走廊的視頻，這個(gè)場景可能會(huì)使人想到《黑鏡》中的某個(gè)情節(jié)。

    波士頓動(dòng)力公司仍然處于機(jī)器人技術(shù)的最前沿。卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的機(jī)器人專家Chris Atkeson表示，大多數(shù)在SpotMini之前的著名機(jī)器人只不過是“帶有輪子的垃圾桶”。而SpotMini站起來的高度有2.5英尺，具有17個(gè)關(guān)節(jié)，是一種新型機(jī)器之一，憑借兩條腿或者更多的腿行走，從而展現(xiàn)出驚人的平衡和靈活性，其手臂附件甚至可以打開門并拾取小物件。

 

    Atkeson說：“波士頓動(dòng)力公司遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他公司。公司成員就像埃隆·馬斯克一樣胸懷大志。也許這就是他們想要做一些非一般的事情的理由。”

 

    這也可能是個(gè)問題。機(jī)器人專家表示，對(duì)于Raibert想到的許多應(yīng)用來說，SpotMini可能過于復(fù)雜和昂貴了。

 

    最成功的機(jī)器人往往很簡單。比如Roomba掃地機(jī)器人。即使是現(xiàn)在，它仍是相對(duì)簡單的機(jī)器。

 

    雖然技術(shù)在發(fā)展，但仍然沒有達(dá)到波士頓動(dòng)力公司提議的那么復(fù)雜的程度。就拿運(yùn)輸機(jī)器人舉個(gè)例子吧。輪子更簡單、便宜、高效，這就是為什么許多研發(fā)運(yùn)輸機(jī)器人的初創(chuàng)公司中意輪子的原因。自去年以來，Kiwi Campus（一家做運(yùn)輸機(jī)器人的公司）已在加州大學(xué)伯克利分校部署了50個(gè)輪式運(yùn)輸機(jī)器人。首席執(zhí)行官Felipe Chavez Cortes認(rèn)為機(jī)器人的雙腿是不切實(shí)際的，因?yàn)閭}庫，城市街道和其他地方往往有相對(duì)平坦光滑的表面。

 

    他說：“機(jī)器人有腿就像是畫蛇添足，帶有雙腿的機(jī)器人并不適用于運(yùn)輸。”

 

    成本是另一個(gè)限制因素。波士頓動(dòng)力公司尚未說明SpotMini可能會(huì)花費(fèi)多少錢。Atkeson預(yù)計(jì)它的價(jià)格應(yīng)該會(huì)和一輛新車差不多。如果有更便宜的機(jī)器人，這可能會(huì)使SpotMini的售賣變得艱難。

 

    制造倉庫機(jī)器人的inVia Robotics公司的Lior Elazary表示：“如果一個(gè)非常昂貴的機(jī)器人打掃房間的效果和一個(gè)只有十分之一其價(jià)格的機(jī)器人打掃房間的效果一樣，那么人們完全沒有必要買更貴的。”

 

    家庭護(hù)理業(yè)是一個(gè)具有很多機(jī)器人助手的存在可能性的領(lǐng)域，在這個(gè)行業(yè)中使用SpotMini也是一種挑戰(zhàn)--原因歸結(jié)為兩點(diǎn)：第一，執(zhí)行此類工作的機(jī)器人必須能夠駕馭經(jīng)常變化的復(fù)雜環(huán)境。InVia Robotics早前著手研發(fā)老年人護(hù)理機(jī)器人，但很快發(fā)現(xiàn)其技術(shù)只能完成所需任務(wù)的20-30％。這就是它轉(zhuǎn)向研發(fā)倉庫機(jī)器人的原因。

 

    除此之外，機(jī)器人的外觀在醫(yī)療保健領(lǐng)域也很重要。Atkeson說，人們對(duì)機(jī)器人的陪伴必須感到舒適。SpotMini既不溫暖也不逼真。有些人甚至認(rèn)為它令人毛骨悚然。如果SpotMini陪伴在老人或病人身邊，它必須是平易近人的。

 

    不過，機(jī)器人的背后有技術(shù)支持。麻省理工學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，表達(dá)情緒的機(jī)器人可以以此來改善與人類的互動(dòng)，并幫助實(shí)現(xiàn)人們的目標(biāo)。

 

    去年夏天，一個(gè)名為Steve的輪式安保機(jī)器人倒在了華盛頓特區(qū)的一個(gè)噴泉里，這則新聞?lì)D時(shí)成為頭條，而在此的幾天前，它還在巡視辦公大樓。人們?yōu)榇诉€創(chuàng)建了一個(gè)非正式的紀(jì)念碑，“為了紀(jì)念我們可愛的安保機(jī)器人，更重要的是，我們的朋友。”當(dāng)然，這只是詼諧搞笑，但展現(xiàn)了人們對(duì)機(jī)器人的關(guān)心態(tài)度。

 

    這并不是說波士頓動(dòng)力公司無法克服這些挑戰(zhàn)。值得注意的是，Raibert的一些建議是有道理的。你可以看到SpotMini正在進(jìn)行搜索和救援工作，這是一個(gè)越來越引發(fā)關(guān)注的領(lǐng)域，研究人員著手研發(fā)蛇形機(jī)器人，甚至是成群的小型昆蟲機(jī)器人。

 

    但最激動(dòng)人心的可能性可能在于公司要將SpotMini打造成一個(gè)平臺(tái)。Raibert將其設(shè)想為“機(jī)器人的安卓系統(tǒng)”，即希望其他人能夠創(chuàng)建軟件和硬件，從而增加機(jī)器狗的功能，類似于應(yīng)用程序的創(chuàng)建者如何使我們的智能手機(jī)更有用。

 

    到那時(shí)候，SpotMini可能就不會(huì)絕望地找工作了。